Согласно экологическому законодательству России, в первоочередном порядке охране подлежат естественные экологические системы[1], природные ландшафты[2] и природные комплексы[3], не подвергшиеся антропогенному воздействию (пункт 2 статьи 4 Федерального закона «Об охране окружающей среды»). Особой охране подлежат объекты, включенные в Список всемирного наследия, государственные природные заповедники, в том числе биосферные, государственные природные заказники, памятники природы, национальные, природные и дендрологические парки, ботанические сады, лечебно-оздоровительные местности и курорты, иные природные комплексы, исконная среда обитания, места традиционного проживания и хозяйственной деятельности коренных малочисленных народов Российской Федерации, объекты, имеющие особое природоохранное, научное, историко-культурное, эстетическое, рекреационное, оздоровительное и иное ценное значение, континентальный шельф и исключительная экономическая зона Российской Федерации, а также редкие или находящиеся под угрозой исчезновения почвы, леса и иная растительность, животные и другие организмы и места их обитания (пункт 3 статьи 4 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).
Объектами охраны окружающей среды являются также компоненты природной среды, к которым законодатель относит: земли, недра, почвы, поверхностные и подземные воды, атмосферный воздух, растительный, животный мир и иные организмы, а также озоновый слой атмосферы и околоземное космическое пространство (абзац четвертый статьи 1 и пункт 1 статьи 4 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).
Установив открытый перечень видов негативного воздействия хозяйственной и иной деятельности, некоторые такие виды законодатель прямо поименовал. Это загрязнение, истощение, деградация, порча, уничтожение (пункт 1 статьи 4 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).
[1] «естественная экологическая система - объективно существующая часть природной среды, которая имеет пространственно-территориальные границы и в которой живые (растения, животные и другие организмы) и неживые ее элементы взаимодействуют как единое функциональное целое и связаны между собой обменом веществом и энергией;» (абзац восьмой статьи 1 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).
[2] «природный ландшафт - территория, которая не подверглась изменению в результате хозяйственной и иной деятельности и характеризуется сочетанием определенных типов рельефа местности, почв, растительности, сформированных в единых климатических условиях;» (абзац десятый статьи 1 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).
[3] «природный комплекс - комплекс функционально и естественно связанных между собой природных объектов, объединенных географическими и иными соответствующими признаками;» (абзац девятый статьи 1 Федерального закона «Об охране окружающей среды»).