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La responsabilité pénale pour les infractions environnementales vise à protéger l'environnement et la santé de la population contre les actes causant un préjudice significatif à la nature. On considère comme crime tout fait coupable interdit par le droit pénal, qui présente une dangerosité sociale, tandis que les infractions mineures ne sont pas qualifiées de crimes.
Bien que la législation en vigueur ne contienne pas une définition claire de «crime environnemental», les normes antérieurement applicables et la littérature scientifique distinguent ce dernier comme un acte illégal portant atteinte à la sécurité écologique, à l'utilisation rationnelle des ressources naturelles et à l'état de l'environnement. De tels crimes peuvent se manifester soit par des actes, soit par l'inaction entraînant un préjudice à la nature.
Le chapitre 26 du Code pénal russe établit des composants spécifiques des infractions environnementales, notamment la violation des règles de protection de l'environnement, le traitement des substances dangereuses, la pollution des eaux, de l'air atmosphérique et de l'environnement marin, la détérioration des sols, l'exploitation illégale des ressources naturelles, l'extinction d'animaux et de plantes rares ainsi que la violation du régime des territoires naturels protégés.
La responsabilité pénale pour les infractions environnementales englobe un large éventail de domaines de protection de l'environnement et prévoit des mesures d'impact à l'encontre des personnes physiques et morales coupables de dommages à l'environnement. Ces normes constituent un outil de régulation étatique et de prévention de la dégradation des ressources naturelles.
Même si les sanctions pour les infractions environnementales ont été rendues plus sévères ces dernières années, la pratique montre que l'augmentation des peines ne se traduit pas toujours par une prévention efficace des violations et une amélioration de l'état écologique, ce qui souligne la nécessité d'une approche globale pour la protection de l'environnement et du perfectionnement de la pratique juridique.
Conformément à l'article 14 du Code pénal de la Fédération de Russie, un crime est considéré comme une action (ou omission) commise intentionnellement et présentant un danger pour la société, interdite par le Code pénal sous menace de peine. Toutefois, une action (ou omission), même si elle présente formellement des caractéristiques d'un acte prévu par le Code pénal, ne constitue pas un crime si son insignifiance empêche qu'elle représente un danger pour la société.
Dans la législation en vigueur, il n'existe pas de définition du terme «crime écologique», toutefois une telle définition était présente dans l'ancien Code de la République socialiste fédérative soviétique (RSFSR) du 19 décembre 1991, n° 2060-1 «Sur la protection de l'environnement naturel». Selon ce texte, un crime écologique était défini comme une action présentant un danger pour la société et portant atteinte à l'ordre écologique établi en Russie, à la sécurité écologique de la société ainsi qu'infligeant des dommages à l'environnement naturel et à la santé humaine (article 85).
La définition du concept de « délit écologique » est proposée dans la littérature scientifique. Par exemple, O.L. Dubovik considère comme délit écologique l'acte (action ou omission) coupable, dangereux pour la société, prévu par la loi pénale et interdit sous menace de sanctions, qui porte atteinte à l'environnement et ses composants, à l'utilisation rationnelle et à leur protection assurant une activité vitale optimale de l'homme, à la sécurité écologique des populations et des territoires, et qui consiste dans l'utilisation illégale directe d'objets naturels (ou dans un impact illégal sur leur état) en tant que valeur sociale, ce qui entraîne des changements négatifs de la qualité de l'environnement, la destruction ou les dommages aux objets1.
Les compositions spécifiques des infractions écologiques sont prévues au chapitre 26 du Code pénal de la Fédération russe («Infractions écologiques»), parmi lesquelles figurent : violation des règles de protection de l'environnement lors de l'exécution des travaux (article 246 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation des règles de gestion des substances et déchets dangereux pour l'environnement (article 247 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation des règles de sécurité lors de la manipulation d'agents microbiologiques ou d'autres agents biologiques ainsi que de toxines (article 248 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation des règles vétérinaires et des règles établies pour lutter contre les maladies et les ravageurs des plantes (article 249 du Code pénal de la Fédération russe) ; pollution des eaux (article 250 du Code pénal de la Fédération russe) ; pollution de l'atmosphère (article 251 du Code pénal de la Fédération russe) ; pollution de l'environnement marin (article 252 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation de la législation de la Fédération russe sur le plateau continental et sur la zone économique exclusive de la Fédération russe (article 253 du Code pénal de la Fédération russe) ; détérioration des sols (article 254 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation des règles de protection et d'utilisation des ressources minérales (article 255 du Code pénal de la Fédération russe) ; prélèvement illégal (pêche) de ressources biologiques aquatiques (article 256 du Code pénal de la Fédération russe) ; violation des règles de protection des ressources biologiques aquatiques (article 257 du Code pénal de la Fédération russe) ; chasse illégale (article 257 du Code pénal de la Fédération russe) ; l'exploitation et la circulation illégales d'animaux sauvages et de ressources biologiques aquatiques particulièrement précieux appartenant à des espèces inscrites dans le Livre rouge de la Fédération de Russie et/ou protégées par des traités internationaux de la Fédération de Russie (article 258.1 du Code pénal de la Fédération de Russie) ; la destruction des habitats critiques pour les organismes inscrits dans le Livre rouge de la Fédération de Russie (article 259 du Code pénal de la Fédération de Russie) ; l'abattage illégal d'amas forestiers (article 260 du Code pénal de la Fédération de Russie) ; la destruction ou le dommage des amas forestiers (article 261 du Code pénal de la Fédération de Russie) ; violation du régime des territoires et objets naturels particulièrement protégés (article 262 du Code pénal de la Fédération de Russie).
Comme le note S.A. Bogoljubov, le législateur a récemment renforcé plusieurs fois les peines prévues dans le Code pénal de la Fédération de Russie pour les crimes écologiques. Toutefois, l'augmentation des sanctions dans le Code pénal de la Fédération de Russie ne conduit pas à une durcissement de la jurisprudence judiciaire ni à un renforcement significatif de la lutte contre le braconnage et à une restauration de l'ordre écologique2.
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